Pensamiento Económico de Jeremy Bentham

PENSAMIENTO ECONÓMICO DE JEREMY BENTHAM

            En la actualidad, la economía juega un rol esencial para el desarrollo de la misma, es por esto que nunca deja de evolucionar. Sin embargo desde la antigüedad se han brindados aportes importantes para que dicha evolución cada vez sea más innovadora y a la vez sencilla, aquí es donde los economistas han jugado un extraordinario rol para hacer entender cómo funciona cada aspecto inmerso en el área económica. Entre esas ramas que se encuentran dentro de la economía se ilustra la utilidad.

Pensar en Jeremy Bentham es pensar en el utilitarismo, pues este economista inglés es considerado como el padre de dicha teoría. “…En palabras de su fundador, Jeremy Bentham: "El principio de utilidad significa aquel principio que aprueba o desaprueba cada una de las acciones según la tendencia que aparenta tener para aumentar o reducir la felicidad de la parte cuyo interés está en cuestión; o, lo que es lo mismo en otras palabras, para promover u oponerse a esa felicidad.” (RME, 2009)

 Y es que en el utilitarismo, Bentham celebraba que todo acto humano debía ser juzgado según la utilidad que reporta: esto es, según "el placer" o "el dolor" que produce a las personas.  Él proponía una especie de análisis formal para medir la utilidad de cada acción o decisión ya sea en lo político, social y en lo económico de la sociedad.

            “…Dado que el placer y el dolor, según él, eran posibles de medir en algún sentido objetivo,  entonces cada política pública que llevara a cabo la autoridad podría juzgarse sobre la base del beneficio que generara.” (EcoFinanzas) Esto quiere decir que se hace referencia al hecho de cómo el utilitarismo podía influenciar a la política pública, donde el enfoque principal es satisfacer a la sociedad generándole más felicidad y menos dolor. Sin embargo, no se puede ignorar claramente la dificultad de complacer a una sociedad en conjunto cuando es evidente las diferencias en las preferencias de cada individuo.

“…Pero una vez elaborada su teoría, el propio autor admitió que no era posible realizar un cálculo de la felicidad implícita en cada disposición legislativa; con esto, se anticipó a la crítica de que su teoría era impracticable. Sin embargo, replicó que los cálculos utilitarios se harían siempre, a lo menos, inconscientemente.” (Íbid.)

En esa cita se evidencia la imposibilidad del funcionamiento del utilitarismo, tal vez su teoría no se aplicase de manera práctica, pero sí en cierta forma, sabiendo que siempre se busca el bienestar social de la mayoría como lo expresaba el mismo Jeremy Bentham con su frase "la mayor felicidad para el mayor número de personas". Es por esto que el utilitarismo ejerció una  influencia extraordinaria sobre la doctrina económica del siglo XIX e incluso sobre doctrinas subjetivas del valor que se impusieron en la teoría económica occidental a partir de la revolución marginalista de principios del siglo XX.

Definitivamente la teoría del utilitarismo tiene mucho que ver con la economía, no se puede negar que proporcionó muchos aportes importantes y el ejemplo más ilustrativo es el de William Stanley Jevons, uno de los autores (junto a Walras y Menger) de la llamada revolución marginalista, un movimiento que sienta las bases de la economía moderna al introducir en ella el análisis marginalista y el cálculo diferencial.

“…Pero las cosas tienen "grados de utilidad". Y es aquí donde Jevons hace su contribución a la "revolución marginal". Un ejemplo que ilustra lo expresado por Jevons es el caso de una persona sedienta que encuentra un vaso de agua en el desierto. El primer vaso lo valorará muchísimo. Pero si se toma un segundo vaso, su valoración será menor. Probablemente, el vaso número diez que se tome no le generará ningún placer, pudiendo causar incluso malestar.” (Íbid.)

La teoría marginalista nace del aporte teórico de Bentham, es decir se fundamenta en el utilitarismo sólo que le agrega la imposibilidad de medir exactamente los dolores y los placeres, sin hacerse estimaciones ordinales. Es decir, no se puede medir la utilidad que le brinda una persona un determinado bien, pero sí se puede establecer el orden de preferencias de las personas ante distintos bienes o ante diversos consumos de un mismo bien.  Esta descripción es lo que Jevons define como "grados de Utilidad" y se conoce hoy en día como "Utilidad Marginal". Y como manifiesta Jevons, ésta depende fundamentalmente de la cantidad de bienes poseídos y sólo puede ser medida en términos ordinales, sin establecer un valor absoluto a cada utilidad, como había imaginado Bentham cien años antes.

“…Bentham es el padre de la función de utilidad y conoce la tendencia decreciente de la utilidad marginal. Sin embargo, su concepto de utilidad era cardinal ya que consideraba que podía ser medida con precisión. Además consideraba posible hacer comparaciones interpersonales de utilidad, cosa que actualmente se rechaza.” (Edumed)

Es claro que el sin la contribución de la teoría utilitarista no se hubiese desarrollado la revolución marginal y todo lo que de ahí evolucionó posteriormente, ambas concepciones otorgaron aportes fundamentales para entender el funcionamiento de la economía refiriéndose específicamente en cuanto a preferencias y satisfacciones se refiere, tratando así de evitar el menos dolor posible en la sociedad.

 Ensayo realizado por  Hilda Sosa

de la Escuela de Estudios Internacionales de la UCV

para la Cátedra Economía y Política Fiscal

dictada por el Prof.  Luis López

 REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

·         EcoFinanzas. (s.f.). Recuperado el 2017, de www.eco-finanzas.com

·         Edumed. (s.f.). Recuperado el 2017, de www.edumed.net

·         RME. (diciembre de 2009). Cuaderno de un Cuasieconomista. Recuperado el 2017, de cuasi.economista.blogspot.com