Pensamiento Económico de Arthur Lewis

Pensamiento Económico de Arthur Lewis

Arthur Lewis nació en Santa Lucia en 1915. Fue un importante economista, considerado como uno de los fundadores de lo que se conoce como economía del desarrollo. Hijo de profesores de escuela, se graduó de bachillerato a los 14 años y tuvo que esperar un tiempo para poder aplicar a las becas universitarias, ganando al poco tiempo una beca para estudiar en el London School of Economics. En 1948 se convierte en el primer profesor titular de color de la Universidad de Manchester, y en 1979 fue galardonado con el Premio Nobel en el área de ciencias en 1979, siendo la primera persona de raza negra en ganar este premio.

Este autor publicó diversas obras en materia económica, como Problemas económicos del momento (1940), Planificación del Desarrollo (1952), y una de las más relevantes, por no decir la más importante, Teoría del Desarrollo económico, la cual fue publicada en 1955. En esta obra Lewis aclara que su análisis estará basado en la producción y no en la distribución; con ello su principal preocupación fue preguntarse ¿cómo se podría incrementar la producción por habitante? En cuanto a esta interrogante el autor plantea que la cantidad de recursos naturales disponible pone límites a la producción. Sin embargo, existen países con una riqueza natural similar pero presentan unos un desarrollo más alto en comparación con otros; por esta razón Lewis piensa que es necesario poner en estudio la conducta de los habitantes.

Aunado a esto, Lewis plantea que los recursos de un Estado deben ser de propiedad pública y a la vez de propiedad privada, poniendo énfasis en el cuidado de los particulares. Esta cierta libertad que se le de a la empresa privada debe ser de forma equilibrada, porque de lo contrario podría generar desconfianza en el mundo empresarial.

Ahora bien, para Lewis las fuerzas que generan desarrollo económico en una sociedad son 3: en primer lugar; el esfuerzo que se hace por economizar, en segundo lugar; el incremento del conocimiento y la manera en que este se aplica, y en tercer lugar; el aumento del capital por habitante.

En cuanto al tema del capital, Lewis establece una distinción entre el capital físico y el capital cultural, el primero de ellos hace referencia al medio físico que es utilizado para satisfacer las necesidades de las poblaciones, y el segundo se refiere a la cantidad de conocimiento acumulado por una sociedad determinada. El capital, entonces, puede formarse a través de dos componentes, uno de ellos es la construcción de equipos y  el otro; la utilización que se le de a estos equipos, de allí que se pueda decir que la capacitación y formación de los trabajadores juega un papel determinante en el desarrollo. Por su parte, se debe acotar que el capital de los países subdesarrollados es menos provechoso, debido a que estos países no cuentan con gran tecnología, y además porque la creación y propagación del conocimiento en estos son procesos que podrían catalogarse más lentos en comparación con los países desarrollados. Lewis agrega además que los países con una tecnología poco desarrollada podrían optar por articularse con la empresa extranjera para tener acceso a patentes y hasta a un mayor capital.

Por otra parte, un punto importante para Arthur Lewis es el papel de las instituciones del Estado; según él estas pueden promover o no el desarrollo económico de una sociedad, dependiendo de la orientación que tengan. Para él, las instituciones del Estado deben otorgar libertades al sector privado, no una libertad de explotación del hombre, sino libertades que promuevan la explotación de los recursos. De igual manera, el sector privado debe participar en la creación de planes de desarrollo tanto para la industria como para los campos.

Por último, este autor considera a la natalidad y la mortalidad como indicadores que influyen en el desarrollo económico de un país. Hace referencia a que cuando existe un gran porcentaje de natalidad y un bajo nivel de mortalidad los recursos disminuyen, ya que existe una mayor demanda de servicios por parte de esos nuevos niños, en consecuencia, los recursos serán destinados a satisfacer sus necesidades y no podrán dirigirse al mejoramiento del nivel de vida de la población productiva. Por esta razón, el control de la natalidad es una de las problemáticas en las que Arthur Lewis pone mayor atención.

Para finalizar, se podría decir que el autor presenta una visión bastante integracionista, en cuanto toma en cuenta los dos sectores, público y privado al momento de establecer planes de desarrollo que guíen el porvenir económico de los Estados, algo que está bastante satanizado en el Tercer Mundo, en el que empresa privada y sector publico se ven como actores antagónicos, cuando no es así. De igual forma, hace hincapié en el desarrollo de tecnologías en los países subdesarrollados, un punto que ha sido excluido de las agendas de muchos mandatarios, y que es primordial si se quiere elevar el nivel de desarrollo económico en el largo plazo.

Ensayo realizado por Melanie Bonilla

de la Escuela de Estudios Internacionales de la UCV

para la Cátedra Economía y Política Fiscal

dictada por el Prof.  Luis López

REFERENCIAS

Lewis, A. (1955). Teoría del desarrollo económico. Fondo de Cultura Económica. México.

Tignor, R. (2007). W. Arthur Lewis y el nacimiento de la teoría del desarrollo.    [PDF en línea]. Disponible en: http://anif.co/sites/default/files/tignor_0.pdf

Flores, E. W. Arthur Lewis: El desarrollo económico desde dentro. [PDF en línea]. Disponible en: http://revistas.bancomext.gob.mx/rce/magazines/438/6/RCE10.pdf