Thomas Robert Malthus
Thomas
Robert Malthus, fue un clérigo anglicano
e investigador británico con gran influencia en la economía política y la
demografía. Nacido en Surrey el 13 de febrero de 1766, su principal estudio fue
el Ensayo sobre el principio de la población (1798), en el que afirmaba que la
población tiende a crecer en progresión geométrica, mientras que los alimentos
sólo aumentan en progresión aritmética, por lo que la población se encuentra
siempre limitada por los medios de subsistencia. Malthus fue educado según los
principios pedagógicos de Jean-Jacques Rousseau, de quien su padre era íntimo
amigo. Completó sus estudios en el Jesus College de Cambridge. Después de
graduarse en filosofía y teología, fue ordenado pastor anglicano y estuvo
durante un tiempo al frente de la parroquia de Albury. En 1793 fue designado
miembro del equipo de dirección del Jesus College, puesto al que tuvo que
renunciar en 1804 al contraer matrimonio.
Por
esas mismas fechas, la Compañía de las Indias Orientales fundó Haileybury, una
nueva institución universitaria destinada a formar a los funcionarios que
después servirían a Inglaterra en destinos de ultramar; allí ejerció Malthus
como profesor de economía desde 1805 hasta su muerte.
Pensamiento
económico de Thomas Malthus:
El
Ahorro y la Inversión
El
legado más importante de Malthus a la teoría económica es su visión de la
importancia que tiene para la economía la "Ley de Rendimientos
Decrecientes", especialmente para la agricultura. Si Bien esta ley la
había anunciado Turgot, Malthus fue capaz de explicitarla más correctamente. Al
gran aporte de los rendimientos decrecientes se suma que Malthus fue
probablemente el primer economista que observó el comportamiento del ahorro y
la inversión de forma sistémica. El inglés señaló que el exceso de ahorro va en
perjuicio de la Demanda de Bienes de Consumo, pues es dinero que deja de gastarse
en la adquisición de esos bienes. A partir de entonces, el Ahorro, tan
recomendado por Adam Smith como una necesidad absoluta, empezó a ser polémico,
pues si bien es cierto que es la fuente de donde surge la Inversión, su
excesivo fomento puede llegar a frenar la Demanda de Bienes de Consumo y, en
consecuencia, podría generar una depresión económica.
Para
evitar este resultado, Malthus buscó fomentar el Gasto de los terratenientes en
bienes de consumo. La vehemencia y la aparente validez científica con que
Malthus expuso su teoría de la población hicieron que su prestigio se
mantuviese intacto por muchos años en diversas corrientes de pensamiento y que
se transformara en una de las fuentes de las políticas de control de natalidad
impulsada por organismos internacionales hasta hace pocos años.
En
el año 820 edita "Principios de Economía Política considera con una visión
a su aplicación práctica". En este ensayo, Malthus se preocupa de una
reducción en la demanda en vez de una expansión excesiva de la misma. Esta
reflexión está orientada de esta forma debido al problema de la reconversión de
la economía inglesa en el periodo de posguerra.
La economía inglesa se había expandido
fuertemente durante la guerra pero luego del conflicto bélico tenía problemas
para colocar su producción.
Es
así, que esté exceso relativo de Oferta produjo una caída de los precios, y por
lo tanto de las Utilidades afectando consiguientemente el estímulo a la
Inversión. En este caso, debido a la caída de la Demanda, había un exceso de
mercancías, de Capital y puestos de Trabajo que buscaba corregirse con la caída
de los precios.
Esta
interpretación de Malthus, es significativa si se considera que la mayoría
consideraba que el problema era la falta y no el exceso de ahorro y capital; ya
que era difícil entender cómo podía existir abundancia y desempleo generalizado
al mismo tiempo.
Malthus
buscó explicar la suma de variables que inciden en el Crecimiento de la
Riqueza. Su explicación se orientó en las características de la demanda, y en
la necesidad de ajustar continuadamente la Oferta y la Demanda. El concepto era
que la Demanda efectiva se definiera de forma que posibilitara maximizar la
producción.
Otros
aportes a la teoría económica
Thomas
Malthus efectuó aportes significativos a la teoría del valor y su medida, y a
la teoría de las crisis y el subconsumo, temas que motivaron a que John Maynard
Keynes lo mencionara como su predecesor.
Planteamiento
de Malthus
Su
método positivo habla de buscar el camino del equilibrio mediante la muerte,
con sus diferentes formas de alcanzarla como son las epidemias, el hambre y las
guerras. La Teoría de Malthus sobre el crecimiento de la población "Considerando
aceptados mis postulados, afirmo que la capacidad de crecimiento de la
población es infinitamente mayor que la capacidad de la tierra para producir
alimentos para el hombre. La Población, si no encuentra obstáculos, aumenta en
progresión geométrica. Los alimentos tan sólo aumentan en progresión
aritmética. Basta con poseer las más elementales nociones de números para poder
apreciar la inmensa diferencia a favor de la primera de estas dos fuerzas. No
veo manera por la que el hombre pueda eludir el peso de esta ley, que abarca y
penetra toda la naturaleza animada. Ninguna pretendida igualdad, ninguna
reglamentación agraria, por radical que sea, podrá eliminar, durante un siglo
siquiera, la presión de esta ley, que aparece, pues, como decididamente opuesta
a la posible existencia de una sociedad cuyos miembros puedan todos tener una
vida de reposo, felicidad y relativa holganza y no sientan ansiedad ante la
dificultad de proveerse de los medios de subsistencia que necesitan ellos y sus
familias."
“En
vez de recomendarles limpieza a los pobres, hemos de aconsejarles lo contrario,
haremos más estrechas las calles, meteremos más gente en las casas y trataremos
de provocar la reaparición de alguna epidemia.”
El neomalthusianismo es una teoría
demográfica, social y poblacional que considera el exceso de población de las
clases pobres u obreras como un problema para su calidad de vida. Para el
neomalthusianismo el problema es el exceso de familias numerosas y la
reproducción ilimitada de las clases pobres que les condena a la miseria. Para
su solución, proponen la toma de conciencia social e individual de la necesidad
de la procreación limitada o procreación consciente del proletariado, la
separación entre sexualidad y reproducción, la defensa de la maternidad libre,
la liberación femenina, la libertad sexual, la promoción de la planificación
familiar, el cuidado de los niños así como el uso y difusión de métodos
anticonceptivos artificiales.
Las
revisiones del pensamiento de Malthus son etiquetadas generalmente como
neo-malthusianas. Son neo-malthusianos quienes aceptan como correcta la
descripción de las consecuencias del crecimiento demográfico realizada por
Malthus, pero disienten de él con respecto a lo que ha de hacerse para evitar
nacimientos. Los neo-malthusianos están a favor de la anticoncepción, más que de
la contención moral.
A
lo largo de toda su vida Malthus defendió constantemente la contención moral
contra quienes se mostraban críticos a este respecto y le animaban a adoptar
una actitud más abierta con respecto a otros medios de controlar la natalidad.
Nunca cedió a tales presiones, pero la polémica
abierta en torno a esta cuestión contribuyó en la práctica a difundir el
conocimiento del control de la natalidad en la Inglaterra decimonónica. De
hecho fue el juicio celebrado en 1877-79 contra un neomalthusiano llamado
Charles Bradlaugh por haber publicado un manual de control de natalidad lo que
permitió a un público inglés más amplio enterarse de tales técnicas.
Probablemente,
el neo-malthusiano contemporáneo más conocido es Paul Ehrlich, cuyo libro The
Population Boom (La bomba poblacional), publicado en 1968, contribuyó a alertar
la conciencia pública sobre los posibles efectos del crecimiento demográfico
reciente. Ehrlich, por supuesto, aboga por el uso de prácticamente todos los
medios de control de la natalidad disponibles para frenar el crecimiento
demográfico, pues de no hacerse nada, vaticina la aparición, con carácter
catastrófico, del hambre, la guerra u otra calamidad.
El
propio Malthus estaba menos preocupado que los neomalthusianos contemporáneos
por un colapso económico o político mundial porque en su tiempo esa posibilidad
no parecía tan inminente.
De
hecho, cuando publicó su primer ensayo, Malthus no sabía ni siquiera si
población de Inglaterra estaba creciendo. A finales del siglo XVIII, Inglaterra
había comenzado a industrializarse pero no había realizado aún un censo. En realidad, uno de los pasatiempos favoritos
de los economistas de la época era discutir si la población inglesa estaba
creciendo o decreciendo, y la situación no estaba clara.
En
1801 fue realizado un censo experimental que proporcionó un recuento de la
población, pero hasta que el experimento no fue repetido en 1811 (y a partir de
entonces cada diez años) no fue posible calcular la tasa de crecimiento. Así
pues, sólo 13 años después de la publicación original de su ensayo pudo Malthus
concluir con certeza que la población inglesa estaba efectivamente creciendo.
Ensayo realizado por Decimar Fernández
de la Escuela de Estudios Internacionales de la UCV
para la cátedra Economía y Política Fiscal
dictada por el Prof. Luis López
Referencias Bibliográficas
·
Thomas Malthus (1846). Primer
ensayo sobre la población, Madrid. Editorial alianza.
·
Rogelio Fernández Delgado. Los
Principios de la Economía Política de Malthus. Disponible en http://www.librosdeeconomiayempresa.com/r011/articulo12.aspx
·
Wikipedia la Enciclopedia
Libre. Biografía de Thomas Malthus.
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